Urządzenia elektroniczne nie mogą być po prostu wyrzucane do zwykłych śmieci, ponieważ zawierają one wiele niebezpiecznych substancji, które mogą zaszkodzić środowisku, jak również zdrowiu ludzi. Te substancje to m.in. rtęć, ołów, kadm, bromowane związki organiczne oraz PVC.
Kiedy te substancje są pozostawione w środowisku, mogą zanieczyścić wodę, glebę i powietrze. Mogą również przedostać się do łańcucha pokarmowego i zanieczyścić żywność, którą spożywamy. W rezultacie, mogą spowodować wiele szkodliwych skutków dla zdrowia ludzi, zwierząt i całego ekosystemu.
Dlatego też, urządzenia elektroniczne powinny być przetwarzane w sposób odpowiedni, przez recykling lub odzyskiwanie surowców. To pozwala na bezpieczne usunięcie niebezpiecznych substancji z urządzeń i zapobiega ich wprowadzeniu do środowiska.