Relativity Space wydrukowało drugi człon rakiety Terran 1 w kilka tygodni

Kiedy firma Relativity Space została założona z odważnym pomysłem wykorzystania druku 3D do wyprodukowania prawie całej rakiety, założenie brzmiało rewolucyjnie. Pozostają bardzo realne pytania, czy takie podejście jest ostatecznie wykonalne. Niemniej jednak technologia druku 3D firmy wydaje się działać. Dwa ostatnie kamienie milowe w rozwoju rakiety Terran 1 firmy sugerują, że technologia działa naprawdę dobrze.

Drugi etap wydruku

W wywiadzie dyrektor generalny Relativity Tim Ellis powiedział, że firma niedawno wydrukowała drugi człon, który zostanie wykorzystany podczas inauguracyjnego lotu rakiety Terran 1, który ma się obecnie odbyć przed końcem 2021 roku. Dzienny wydruk nie przekraczał ok. 30cm, w czasie pracy drukarki wyprodukowanie o wysokości ok. 6 m zajęło łącznie około trzech tygodni.

Po zakończeniu drukowania firma rozpoczęła instalację silnika próżniowego Aeon i systemu separacji na pierwszym członie rakiety. Firma z siedzibą w Kalifornii zamierza wysłać drugi człon do swoich obiektów w Stennis Space Center w Mississippi w celu przetestowania. Zakładając udaną kampanię testową, scena zostanie następnie przeniesiona na Florydę, gdzie zostanie zintegrowana z pierwszym etapem w celu uruchomienia.

Ta inauguracyjna misja rakiety Terran 1 nie będzie miała żadnego komercyjnego ładunku, więc Relativity może skupić się na samej rakiecie. Zapytany o szanse dotarcia na orbitę , Ellis powiedział, że jest przekonany, że firma zdobędzie dużą wiedzę na temat rakiety nośnej.

Drugi start firmy będzie miał ładunek dla NASA. Rakieta Terran 1 o maksymalnej ładowności 1,25 tony ma cenę bazową 12 milionów dolarów. Wejdzie na coraz bardziej konkurencyjny rynek małych rakiet nośnych.

Silnik

Relativity była również w stanie udowodnić zalety drukowania 3D poprzez zmianę metalu używanego w komorze ciągu silnika Aeon - z których dziewięć będzie zasilać pierwszy człon rakiety. Inżynierowie zaczęli od stopu na bazie niklu wewnątrz komory ciągu, ponieważ był to materiał łatwiejszy w obróbce podczas procesu produkcyjnego. Ale stop na bazie miedzi ma lepszą przewodność i pozwala na wyższe temperatury spalania - a tym samym silnik o wyższej sprawności.

Silnik Aeon z miedzianą komorą ciągu przechodzi testy w Stennis Space Center

Ponieważ Relativity będzie potrzebować tej technologii w przyszłych rakietach, takich jak większa Terran R, która będzie korzystać z większej wersji silnika Aeon, zdecydowano wprowadzić miedzianą komorę ciągu i dyszę. Firma nie musiała tego robić w przypadku rakiety Terran 1, ale zdecydowała się teraz wyprodukować nowy silnik, ponieważ okazało się, że stosunkowo łatwo jest dokonać wymiany materiałów przy użyciu technologii wytwarzania przyrostowego.